Если орден Святого равноапостольного великого князя Владимира ознаменовал собою предстоятельство патриарха Алексия I, то пребывание на всероссийской кафедре святейшего патриарха Пимена (1971–1990) прошло под покровом преподобного Сергия Радонежского, в честь которого также был учрежден орден.
Новый орден Русской православной церкви был назван в честь основателя Троице-Сергиевой лавры преподобного Сергия Радонежского, мощи которого и по сей день покоятся в древнем Троицком соборе на ее территории.
Орден этот, учрежденный Священным синодом Русской православной церкви 26 декабря 1978 года, имел три степени. Орденские знаки всех трех степеней выполняются в серебре, а звезда ордена 1-й степени позолочена. Одновременно с этой наградой была учреждена и медаль Преподобного Сергия двух степеней.
Первый орден Преподобного Сергия Радонежского 1-й степени был вручен Святейшему патриарху Московскому и Всея Руси Пимену в его резиденции в Чистом переулке – за выдающийся вклад в развитие взаимоотношений между православными поместными церквами, экуменические и миротворческие заслуги. Орден этот вручали постоянные члены Священного синода митрополит Таллиннский и Эстонский Алексий, митрополит Ленинградский и Новгородский Антоний, митрополит Крутицкий и Коломенский Ювеналий.
Соответственно, вторым награжденным стал владыка Алексий, которому 23 февраля 1979 года исполнилось 50 лет; награду ему вручил в Троицком соборе Александро-Невской лавры (Ленинград) митрополит Ленинградский и Новгородский Антоний. Третьим награжденным этим орденом стал митрополит Крутицкий и Коломенский Ювеналий, в ту пору председатель Отдела внешних церковных сношений Московской патриархии: он получил эту награду ко дню Святой Пасхи.
Первым, кому вручили орден Преподобного Сергия Радонежского 2-й степени, стал архиепископ Курский и Белгородский Хризостом (12 марта 1979 года), ордена 3-й степени удостоился епископ Зарайский Иов. Упомянутые выше владыки, так или иначе, были близки к недавно почившему митрополиту Ленинградскому и Новгородскому Никодиму: они были в разное время заместителями председателя Отдела внешних церковных сношений, который возглавлял митрополит. Кстати, и сам отдел 6 марта 1981 года был награжден к своему 35-летию орденом Преподобного Сергия Радонежского 1-й степени.
Орденом разных степеней в 1978–1990 годы награждали довольно часто; массовые награждения орденом 2-й и 3-й степеней, как правило, приурочивались к Пасхе и Рождеству. Награждались священнослужители и миряне, трудившиеся в церковных стенах, учреждения патриархии и отдельные церкви, предстоятели и священнослужители поместных церквей, руководители инославных и межконфессиональных религиозных объединений.
Конечно, наиболее примечательным явилось награждение орденом Преподобного Сергия Радонежского 1-й степени Троице-Сергиевой лавры. Оно было приурочено к 600-летнему юбилею Куликовской битвы, отмечавшемуся в 1980 году, и звезда ордена была вручена в ее день – 21 сентября – на праздник Рождества Пресвятой Богородицы. В эти же юбилейные дни был награжден орденом Преподобного Сергия Радонежского и Всехсвятский кафедральный собор Тулы. Через пять лет орден 1-й степени получила Московская духовная академия, когда праздновалось 300-летие основания предтечи ее – Славяно-греко-латинской академии, располагавшейся тогда в Заиконоспасском монастыре на Никольской улице.
15 сентября 1980 года, в те же юбилейные дни, был торжественно открыт комплекс мастерских патриархии в поселке Софрино близ Москвы. Основной продукцией комбината были свечи. «Никогда не совершаются у нас богослужения без свечей, – говорил богослов II века Тертуллиан, – но мы употребляем их не только для того, чтобы разогнать мрак ночи – ведь литургия совершается у нас и при свете дневном, – но для того, чтобы изобразить через горящие свечи Христа – Свет Несотворенный». Ордена Преподобного Сергия Радонежского 1-й степени был удостоен настоятель Богоявленского патриаршего собора отец Матфей Стаднюк, который освятил храм комплекса во имя преподобного Серафима Саровского; орден же 3-й степени получил П. И. Булычов, руководивший возведением комплекса. А при открытии и освящении 22 сентября 1981 года нового здания Издательского отдела патриархии, в день памяти преподобного Иосифа Волоцкого, орден Преподобного Сергия Радонежского 1-й степени был пожалован возглавлявшему отдел архиепископу Волоколамскому Питириму.
Когда в 1987 году отмечалось 300-летие Рязанского кафедрального собора Святых Бориса и Глеба, орден Преподобного Сергия Радонежского 2-й степени был пожалован правящему архиепископу Симону, а собор был удостоен Патриаршей грамоты. То же самое было и в Орле в 1986 году, когда в связи с 200-летием кафедрального собора орден 1-й степени получил архиепископ Орловский и Брянский Глеб, а сам собор был удостоен Патриаршей грамоты. Торжественными были и дни 29–30 июля 1983 года, когда Успенский собор эстонского города Тарту отмечал свое 200-летие. На празднование прибыл митрополит Таллиннский и Эстонский Алексий: этот собор для него являлся родным, он был его настоятелем в 1957–1961 годы. Собору митрополит вручил орден Преподобного Сергия Радонежского 1-й степени; награды других, низших степеней и медали получило духовенство храма и прислуживающие в нем.
Что же касается пожалований ордена отдельным лицам, то их было достаточно много. Орденами 1-й степени награждались и предстоятели поместных церквей, и руководители международных религиозных организаций и инославных церквей. Кажется, первым удостоенным ордена советским гражданином стал не служивший официально в системе Московской патриархии Виктор Иванович Балдин. 50 лет он вел реставрационные работы в Троице-Сергиевой лавре и в сентябре 1988 года удостоился ордена Преподобного Сергия Радонежского 2-й степени – в год, когда торжественно праздновалось тысячелетие Крещения Руси и когда коренным образом переменилось отношение государства к Церкви. А все студенты академии и воспитанники семинарии – учреждений, пребывающих в стенах лавры, были награждены медалями Преподобного Сергия 1-й и 2-й степеней.
Известен и редкий случай посмертного награждения. 29 июня 1987 года трагически погиб иеромонах Мефодий (Кухар), секретарь Русской духовной миссии в Иерусалиме. Гроб с его телом доставили 5 июля в Успенскую Почаевскую лавру, а награду – орден Преподобного Сергия Радонежского 3-й степени – вручил матери покойного архиепископ Никодим.
В заключение приведем случай, который взывает к чувству патриотизма русского и православного человека. Есть в Филадельфии (США) Свято-Андреевский храм, числящийся в патриарших приходах Русской православной церкви. Клирик этого храма, протодиакон Павел Карнаух, нашел в нем много фотографий известного крейсера «Варяг», инвентарь, разные принадлежности морской униформы и открыл при храме небольшой музей. И все вспомнили, что строился крейсер именно в Филадельфии, и наши моряки приезжали в этот город, чтобы принимать его. Прием огромного корабля – долгая процедура; пока она тянулась, моряки собрали средства и построили православный храм.
Русская православная церковь отметила благое дело отца Павла. На Вербное воскресенье 15 апреля 1984 года епископ Климент после Божественной литургии вручил ему заслуженную награду – орден Преподобного Сергия Радонежского 3-й степени.