He менее важной была и задача восстановления сельского хозяйства. Чтобы резко увеличить в стране производство хлеба, было решено расширить посевные площади под зерновые культуры в новых районах. Началось освоение целинных и залежных земель. В Казахстан, на Урал, в Поволжье, Западную и Восточную Сибирь, на Дальний Восток направились сотни тысяч добровольцев. Освоение целинных и залежных земель стало одной из самых ярких страниц в трудовой летописи страны.
В тяжелых условиях, вдали от железных дорог и промышленных центров, без благоустроенных жилищ первые целинники за 1954–1960 годы распахали более 41 миллиона гектаров целинных и залежных земель. В освоенных районах преобразилась экономика, наладилась новая жизнь.
Только за 1954–1974 годы страна получила с целины 500 миллионов тонн зерна, полностью компенсировав все затраты на освоение гигантских массивов новых земель.
В самый разгар великой битвы за хлеб 20 октября 1956 года Президиум Верховного Совета СССР издал Указ об учреждении медали «За освоение целинных земель». К этому времени было уже освоено около 36 миллионов гектаров целины и залежей. Однако предстояло выполнить еще очень большой объем работ.
Медалью «За освоение целинных земель» было награждено почти 1,5 миллиона человек.
