Награжденные орденами Славы всех трех степеней удостаивались права присвоения воинского звания: рядовые, ефрейторы и сержанты – звания старшины; имеющие звание старшины – младшего лейтенанта; младшие лейтенанты в авиации – лейтенанта.
Орденом Славы 3-й степени имели право награждать военачальники от командиров дивизий и выше, орденом Славы 2-й степени – командующие армиями и фронтами, а орденом Славы 1-й степени – только Президиум Верховного Совета СССР.
Как и орден Отечественной войны, орден Славы часто вручался прямо на боевых позициях сразу после совершения подвига, поэтому трудно сказать, кто из советских воинов был раньше всех удостоен ордена Славы 3-й степени. Самое первое письменное свидетельство об этом появилось 20 декабря 1943 года в газете «Красная Звезда» – в корреспонденции, полученной по телеграфу с Северо-Западного фронта. Судя по этому сообщению, первым кавалером ордена Славы оказался сапер 140-го стрелкового полка сержант Г. А. Исраелян. Он был награжден приказом командира 182-й стрелковой дивизии № 052 от 17 ноября 1943 года.
Г. А. Исраелян родился в Азербайджане, вблизи города Степанакерта. В армии служил с 1940 года. С первых дней войны он сражался в Прибалтике, под Ленинградом, на Северо-Западном фронте. Был награжден орденом Красной Звезды и медалью «За боевые заслуги». Обеспечив прорыв танков через передний край обороны противника, Г. А. Исраелян остался возле нашего подбитого танка, возглавил круговую оборону и вместе с экипажем отбивал атаки врага до подхода главных сил. В этом бою он уничтожил 20 фашистов. К концу войну Г. А. Исраелян стал полным кавалером ордена Славы.
Ордена Славы с первыми номерами попали на 2-й Украинский фронт. Орден 3-й степени № 1 получил помощник командира взвода противотанковых ружей старший сержант Иван Харин. При отражении танковой атаки он подбил три вражеских танка и два штурмовых орудия «Фердинанд». Впоследствии нередко случалось, что орден под меньшим номером мог быть вручен позже, а орден под большим номером – раньше.
Первыми ордена Славы 2-й степени удостоились рядовые С. И. Баранов и А. Г. Власов. В ночь на 28 ноября 1943 года три группы саперов-разведчиков 665-го отдельного саперного батальона незаметно проделали в многорядных проволочных заграждениях 6 проходов и вывели к ним роты. Благодаря им 385-я Кричевская стрелковая дивизия прорвала оборону противника с небольшими потерями. Приказом по войскам 10-й армии от 10 декабря 1943 года С. Баранов и А. Власов были представлены к ордену Славы 2-й степени. Войну они, как и Г. А. Исраелян, закончили полными кавалерами ордена Славы.
Указом Президиума Верховного Совета СССР от 22 июля 1944 года орденов Славы 1-й степени были удостоены сапер 1134-го полка 338-й стрелковой дивизии ефрейтор М. Т. Питенин и помощник командира взвода 110-й отдельной дивизии старший сержант К. К. Шевченко.
Ефрейтор М. Т. Питенин прошел всю войну, был награжден орденами Красного Знамени, Отечественной войны, Красной Звезды.
Первая партия орденов Славы 1-й степени попала на Ленинградский фронт. Орден № 1 получил командир отделения 188-го гвардейского стрелкового полка старший сержант Н. А. Залетов. Указ о его награждении был опубликован 5 октября 1944 года. Орден Славы 1-й степени № 2 получил в этой же дивизии командир отделения автоматчиков старшина В. С. Иванов.
Всего за 1943–1945 годы ордена 2-й и 3-й степени получили более 46 тысяч бойцов, а кавалерами ордена всех трех степеней стали 2562 человека.
В истории Великой Отечественной войны известен уникальный случай, когда кавалерами ордена Славы стали сразу все солдаты и сержанты целого батальона. Произошло это 14 января 1945 года. 1-й батальон 215-го гвардейского полка стремительным броском протаранил неприступную оборону на Пу-лавском плацдарме за Вислой. Небывалый по дерзости и стремительности удар обеспечил продвижение всех частей дивизии. Военный Совет 69-й армии представил всех рядовых и сержантов батальона к награждению орденом Славы 3-й степени, всех командиров взводов – к ордену Александра Невского, а командиров рот – к ордену Красного Знамени. Комбат майор Б. Н. Емельянов – 23-летний коммунист и старший лейтенант М. Н. Гурьев – были представлены к званию Героя Советского Союза. Штаб фронта и Президиум Верховного Совета СССР согласились с предложением Военного Совета 69-й армии. Это был единственный случай, когда крупное подразделение в полном составе было награждено орденами. Решением Военного Совета 69-й армии батальон получил название «Батальон Славы».
