Великая Отечественная война стала проверкой стойкости, мужества и самоотверженности всех советских людей. За годы войны орден Ленина вручался более 41 тысячи раз, причем многие удостаивались его по нескольку раз.
Орденом Ленина было награждено 207 частей, соединений и учреждений Красной Армии и Военно-морского флота, десятки заводов и фабрик, предприятий транспорта и связи, государственных и общественных организаций.
Первыми полками Красной Армии, получившими орден Ленина в годы войны, были 17-й мотострелковый полк 17-й танковой дивизии и 355-й стрелковый полк 100-й стрелковой дивизии. Они были награждены 31 августа 1941 года за исключительную стойкость в обороне против наседавших гитлеровцев и массовый героизм красноармейцев, командиров и политработников.
1-я гвардейская Чертковская танковая бригада прошла от Москвы до Берлина, начав свой боевой путь под Волоколамском – на тех же рубежах, где сражались пехотинцы генерала И. В. Панфилова и конники генерала Л. М. Доватора. Затем бригада принимала участие в боях за Орел, сражалась на Курской дуге. За отличие в боях при взятии поселка
В 1943 году эта бригада за бои на Украине получила свой первый орден Ленина, за овладение городом Коломыей – орден Богдана Хмельницкого, за бои в предгорьях Карпат в 1944 году – орден Красного Знамени, за освобождение городов Ярослава и Перемышля – орден Суворова, в 1945 году за прорыв в Бранденбурге – второй орден Ленина и за прорыв в Померании – орден Кутузова.
Второй орден Ленина бригаде вручили 9 мая 1945 года у Бранденбургских ворот в Берлине.
Среди кавалеров ордена Ленина были и юные герои. Одним из них был Вася Коробко из партизанского соединения Героя Советского Союза А. Ф. Федорова, действовавшего на Украине. В партизанском отряде Вася был подрывником. Он пустил под откос 9 фашистских эшелонов, уничтожив при этом 400 фашистов. За свои подвиги он был награжден орденами Ленина, Красного Знамени, Отечественной войны 1-й степени и двумя медалями «Партизану Отечественной войны» 1-й степени. Вася погиб весной 1944 года при взрыве моста.
В послевоенные годы почти 5,5 тысячи человек были удостоены ордена Ленина за освоение целинных и залежных земель. А один из знаменитейших целинных комбайнеров П. В. Нектов – фронтовик, потерявший в войну обе ноги, был награжден за трудовые подвиги на целине четырьмя орденами Ленина.
Выдающиеся советские спортсмены и тренеры тоже награждались орденом Ленина. Среди них – трехкратный чемпион мира по шахматам Михаил Ботвинник, известнейшие футболисты – Лев Яшин, Игорь Нетто, Николай Старостин, трехкратный олимпийский чемпион хоккеист Владислав Третьяк, тяжелоатлеты Юрий Власов и Василий Алексеев, фигуристка Ирина Роднина.
Орден Ленина не имел степеней, и, казалось бы, кавалером его (как и любого другого) можно стать единожды. Но им награждались неоднократно. Так, Маршал Советского Союза Д. Ф. Устинов получал его 11 раз.
Среди работников промышленности наибольшее число орденов Ленина принадлежит министру среднего машиностроения Е. П. Славскому и министру авиационной промышленности П. В. Дементьеву, удостоенным девяти таких наград. Столько же орденов Ленина получил президент Академии наук СССР академик А. П. Александров.
Ордена Ленина были удостоены Союзы писателей, архитекторов, композиторов, художников, кинематографистов, лучшие газеты и журналы нашей страны, Кировский завод в Ленинграде и «Красное Сормово» в Горьком (ныне – Нижний Новгород), автозавод имени Лихачева в Москве, Магнитогорский металлургический комбинат и другие промышленные предприятия, университеты и институты: Московский государственный университет им. М. В. Ломоносова, Ленинградский государственный университет, Московский технический университет имени Н. Э. Баумана, Киевский политехнический институт и многие другие учебные заведения.
Среди учреждений культуры ордена Ленина только в Москве удостоены Большой театр и Консерватория, киностудия «Мосфильм» и Библиотека имени В. И. Ленина (ныне Российская государственная библиотека), Исторический музей и Центральный парк культуры и отдыха имени М. Горького.
Всего же за время, прошедшее со дня учреждения этого ордена, произведено более 400 тысяч награждений.
Орден Ленина прикреплен к знаменам 12 городов-героев, крепости-героя Брест, к знаменам более 100 краев, областей и других городов. Им награждены более 200 воинских частей и соединений, более 200 совхозов, колхозов и научно-исследовательских сельскохозяйственных институтов и лабораторий, более 400 промышленных, строительных, транспортных предприятий и организаций.
